广西北海涠洲岛不仅仅拥有海岛的碧海蓝天，风光旖旎的自然景观，而且这里还有着深厚的人文历史、多样的信仰文化和极具当地特色的建筑群。其中，岛上百年天主教堂就是涠洲岛历史长河中一枚闪耀的瑰宝，这座享有东方巴黎圣母院美誉的天主教堂，是晚清四大天主教堂之一，是涠洲岛最著名的人文地标，已被列为全国重点文物保护单位，是打卡涠洲岛必去景点之一。涠洲岛的天主教堂，位于涠洲岛最大的村子——盛塘村（原名圣堂村），因此也称为盛塘天主教堂。
我去过欧洲一些地方，在欧洲有很多教堂，尤其是意大利，教堂随处可见，在那里最壮观、最豪华、最有气势的建筑非教堂莫属，我不信教，但对这些独具特色的建筑深感震惊，走进教堂会有一种神秘感，对教堂里的内部装饰令人好奇。来涠洲岛当然要去这座广西沿海地区最大的天主教堂看看。别看涠洲岛面积不大，但是却有两座著名的教堂——天主堂和圣母堂，其中最有名的就是这座天主教堂。在去教堂前，我们先来了解一下盛塘天主教堂的前世今生。
涠洲岛位于北部湾海域中部，距北海市南24海里。这座因地质变迁，海底火山喷发而形成的海岛有着悠久的历史，从秦汉始到宋朝以前，就在合浦郡和雷州椹川司管辖，因地处合浦经北部湾海域至各国贸易的航线上，成为采珠疍民和航海商贾的栖息地。到明洪武年间，在岛上形成第一个村落，即今日的城仔村。清代曾在这里设立海禁，并颁令永不开放，但仍陆续有人在此扎根维生。
清末，国内矛盾加剧，国力日渐衰弱，随着西方列强侵略中国的加剧，外国宗教势力也积极渗透，西方宗教活动在我国也日益盛行。涠洲岛直到同治六年（1867年）才重开岛禁，当年因广东、福建交界地发生大规模械斗，人民生活极度困难，居无定处，法国巴黎外方传教会利用这一机会，租船将一千余人从雷州来到了涠洲岛，此后，法国巴黎远东传教会派多位神父上岛传教。
同治八年（1869年），在涠洲岛教徒最多的聚居点圣堂村（今盛塘村）开始修建教堂，教堂由法籍工程师范兰神父设计，筹建。在极其艰苦的条件下，整幢建筑没有钢筋、水泥，材料全部就地取材，开凿海边火山石、珊瑚石，历时十年，于1879年完成了这座雄伟的哥特式天主教堂，教堂高23米，长56米，宽17米，建筑面积达1500平方米，因法国人设计、督建，建筑壮美，于是也有了东方巴黎圣母院美誉。
1938年日寇入侵，教堂成为村民的避难所，其中两位神父为保护村民被日寇杀害。抗战胜利后恢复宗教活动，继办小学，开设诊所。解放后，涠洲岛曾停止一切宗教活动，涠洲教会属广州教区管辖，因海上交通不便，教会机构相继迁移北海市，现隶属广西北海教区管理。1983年宗教信仰自由政策落实，拨款重新维修教堂，岛内教会活动得以逐步恢复。
经过百年洗礼，教堂仍然保留了最古朴原始的风貌。站在教堂前，历史的厚重感扑面而来，它见证了岛上居民和时代变迁。如今，古老斑驳的墙体、哥特式的建筑风格、特有珊瑚石建筑和天主教文化这些元素交织在一起，天主教堂已成为旅游胜地，网红打卡地，摄影爱好者的圣地。我们到教堂时，正赶上一大批艺术学校的学生在这里临摹写生。
